به عبارت دیگر، موضوع اصلی پژوهشی باید یک موضوع علمی باشد و «موضوع علمی، عبارت از یک تحریک ذهنی است که نیازمند به یک پاسخ از طریق پژوهشی علمی می باشد .
موضوع، سؤالی است که در ذهن پژوهشگر راجع به یک پدیده، مشکل یا معضل اجتماعی، طبیعی یا پدیده مورد مطالعه بوجود آمده است، هدف پژوهشگر از طرح این سؤال ریشه یابی علت یا علل به وجود آورنده آن و یا عوامل مرتبط با آن است، چگونگی این ریشه یابی بستگی به ماهیت، نوع و اهداف در نظر گرفته شده پژوهش دارد.
بررسی و ریشه یابی عوامل را می توان در این سؤال خلاصه کرد که چه عواملی مرتبط به موضوع وی اینکه چه عواملی این موضوع یا مشکل را به وجود آورده است و چرا؟
به سخن دیگر، پژوهشگر با طرح چنین سوالی، به دنبال راه حل ها و چاره جوئی ها است و از این نظر، موضوع یا مشکلی که به نحوی ذهن پژوهشگر و توجه او را به خود جلب کند، می تواند موضوع پژوهش قرار گیرد.
از آنجا که از یک پژوهش انتظار میرود جواب و پاسخی برای حل یک موضوع باشد، پیشنهاد می شود در ابتدای کار، موضوع به صورت سؤال مطرح شود.
تبدیل موضوع پژوهش به سؤال موجب شود به طور معین بیان شود که پژوهشگر به دنبال چه پرسشی است؟
طرح این پرسش راهبردی، راهنمایی برای جهت گیری، موضوع پژوهشی خواهد بود.