صفت مشخصه، صفتی است که بین همه عناصر جامعه آماری مشترک و متمایز کننده جامعه آماری در سایر جوامع است.
معمولاً در هر پژوهشی، جامعه مورد بررسی یک جامعه آماری است که پژوهنده مایل است درباره صفت یا متغیر واحدهای آن به مطالعه بپردازد.
تعریف جامعه آماری باید جامع و مانع باشد، یعنی باید چنان باشد که از نقطه نظر مکانی و زمانی، همه واحدهای مورد مطالعه را در برگیرد و در عین حال، از شمول واحدهایی که نباید به مطالعه آن ها پرداخته شود جلوگیری به عمل آید.
جامعه پژوهش میتواند نامحدود یا محدود باشد.
جامعه نامحدود، جامعه ای است که حجم بسیار زیادی دارد و پژوهشگر توانایی مطالعه آن در آن واحد را ندارد.
جامعه محدود، جامعه ای است که پژوهشگر توان مطالعه آن را دارد.
اگر چه محدود بودن جمعیت با توجه به توانایی پژوهشگر معنا پیدا میدکند، ولی جمعیت در تعیین جامعه پژوهش، ترکیب جمعیتی، تعداد تقریبی، توزیع جنسیت و سایر مشخصات آنها و نیز شیوه گزینش نمونه از جامعه پژوهش باید بیان شود.